Een paar weken geleden sprak Threegirls met la gazelle Hannelore Knuts en haar vrienden Tim Vanhamel, Philip Metten en Eva De Leener. Op vraag van Hannelore, die de ELLE/april vorm gaf naar aanleiding van haar tentoonstelling UltraMegaLore in het Hasseltse Modemuseum. Het werd een fijne avond daar in Borgerhout, vol schone woorden gedrenkt in Limburgs geknetter, pintjes en gin-t.

De extra ogen en oren van Hannelore / ELLE april 2010

Ze stond voor de lens van topfotografen en liep modeshows voor de allergrootsten. Hannelore Knuts was jarenlang topmodel, maar dat deed ze niet alleen. Er was muziek voor haar dagelijkse dosis vibes. Er was kunst voor extra zuurstof. En er waren vrienden voor die broodnodige komma in haar jachtige leven. Hannelore is de eerste om te benadrukken hoe belangrijk haar vrienden zijn. ‘Zij hebben me gemaakt tot wie ik ben.’ Haar compagnons de route zijn het kunstenaarskoppel Philip Metten en Eva De Leener, en muzikale brazielnoot Tim Vanhamel. Vier verwante zielen vol bevlogenheid en bravoure. Ze zijn elkaars afgoden en grootste critici.

De koning van het Hanneloredom is met voorsprong Tim Vanhamel. Hij dook op rond haar zestiende, en is sindsdien nooit meer weggegaan. Hannelore: ‘Tim en ik zijn exen, maar best buddies in life. Hij is de beste roller coaster ride die je je kan inbeelden. Het gaat alle kanten uit met hem: overkop, traag naar boven en dan weer supersnel naar beneden. En op het einde wil je nog eens.’ Tim: ‘Allright! Ik wil hier niet te melig worden, maar Hannelore is iemand die altijd zal blijven. Ik ben de eerste die ze belt als haar vliegtuig landt, en omgekeerd. We hebben een half woord nodig om elkaar te begrijpen, of het nu over kunst, mode of muziek gaat. Ik supporter haar door dik en dun, ik sta voor Hannelore.’

(…)

Meer zie ELLE april!

En ja ook Threegirls krijgt blefarospasmische aanvallen van het woord duizendpoot (intro). Dat moest brazielnoot zijn! Of pepernoot of pekkanoot. Eindredactie… Shoot.

Na het interview trokken we op fotoreportage.

Ook warrior Kendell Geers is bevriend met Hannelore. Tijdens een lunch in januari hadden we het over ‘The art of being a muse’, speciaal voor de UltraMegaLore catalogus, uitgegeven door Ludion, vormgegeven door BaseDesign.

© Ludion

The art of being a muse / A conversation between Hannelore Knuts and Kendell Geers

Before you get lost in her head, you have got to know this. Hannelore likes flamenco, indulges herself in yellow every morning at six, and loves riding her sea horses straight into the love Bermuda. Or not. It doesnʼt matter. A muse is beyond facts, what counts are the flames. So donʼt get nervous if you lose ground while walking around in Hannelore, just enjoy the vigour of her muse-being. That is what some famous others have done before too. Fashion icons like Jean Paul Gaultier, Haider Ackermann and Azzedine Alaïa, they all called Hannelore their muse. When artist Kendell Geers – who is sitting in front of her during this conversation – draws her attention to that fact, she gets a bit shy. “I didnʼt plan to become a muse, I donʼt know why I am a muse, I just am who I am and do what I do.”

And then Kendell makes her even more shy. “Hannelore has a very interesting individuality in terms of how she presents herself. She works in the ultimate of male fantasy – although it gets more complicated with all those gay men running around – but manages to stay feminine without losing herself in clichés. She is super-sexy and super-beautiful, but with no need to play the fantasy, nor to pretend to be anything except for what she is. And that makes her so strong. In a way, people like Hannelore – and there are few in the industry – make fashion respectable for me. Still I think the big picture of fashion is empty bullshit, representing everything which is disgusting about capitalism. I have an extreme love-hate relationship with fashion.”

The first time Hannelore and Kendell met, a cornucopia of talking marked the first hours. Followed by an exchange of phone numbers, and some hazy plans to – one day – ʻdoʼ something together. Hannelore describes his energy as pure, honest and “even though his art is a constant this (air boxing in his face), it is not about the shock. He just wants to make you conscious. He has got the poetry (waves in the air) and the common sense (points at the floor). And while you are still busy looking up and down, he already got you there, right in the middle. Wham! And then there is a really good heart too, I immediately felt that. See, Iʼm not afraid of you!” Kendell – smiling back – for his part is utterly fascinated by the idea of the muse, “which in a way is what your exhibition is about. I even think that being a muse is the key to what you represent, and the key to what I as an artist am looking for.”

(…)

Meer zie catalogus!

© Ludion

© Ludion

Hannelore all over dus. En voor de bleekgrijze sceptici: Hannelore is een superfijne gazelle. Très à l’aise Blaise en nog meer cool Raoul. Tsjin!

This is the toy boy (Clooney) I have been working with during the past two years. He gave me hard times in the beginning, but soon we became best friends. Now it’s time for a new track, I’m swapping jobs (that greener grass..). But Clooney and I might meet again one day, who knows. Like Vincent Gallo said, let’s just spend time. Time for an overview of our work together. Below you find some reports I filmed and edited for the fantastic culture website Cobra.be (formerly Klara.be), with intros in Dutch.

Van kunst naar wetenschap, en terug / Cobra.be – februari 2010

Kunst, daar mag je niet aan raken. Dat is magie, ontsproten aan een goddelijke ingeving. Decennialang kleefde dit dogma aan de kunstwereld. De tentoonstelling ‘Parallellepipeda’ zou daar wel eens een einde aan kunnen maken. Met deze tentoonstelling maakt het nieuwe museum M in Leuven meteen een van zijn ambities waar, een bindmiddel zijn tussen de universiteit, onderzoek en kunst. De tongbrekende titel doet vermoeden dat het curator Edith Doove menens is. Wetenschap en kunst samenbrengen is dan ook geen simpele koek. Twee op het eerste zicht parallelle werelden vol stijfkoppen, die elkaar niet nodig lijken te hebben. Julia wou weten hoe die twee elkaar dan toch gevonden hebben. Ze interviewde kunstenaressen Anne-Mie Van Kerckhoven en Wendy Morris, en spraken met experimenteel psycholoog Johan Wagemans over hun samenwerking, dromen, en resultaten.

['Parallellepipeda' loopt van 29 januari tot 25april in M, Vanderkelenstraat 28 - Leuven]

Op zoek naar onze dierlijke ziel / Cobra.be – januari 2010

Waarom zijn we verknocht aan dieren en stiekem wat jaloers op hun mooie pels en onbezonnen leven? Hebben we onze dierlijke ziel verstoten, met alle gevolgen vandien? Bart De Baere – artistiek directeur van het MHKA – geeft tekst en uitleg bij zijn drie favoriete werken uit de tentoonstelling ‘Animism’. De term ‘animisme’ werd eind 19e eeuw bedacht door antropologen om tijdens hun koloniale tochten het gekke gedrag van inboorlingen te verklaren. Door met hun typisch westerse, rationele blik naar ‘die anderen’ te kijken, ontstond er een afstand die sindsdien alleen maar groter geworden is. De moderne mens is helemaal vervreemd van de natuur, van zijn dierlijke instincten en van het magische. Het enige waar we tegenwoordig nog in geloven zijn enen en nullen. De tentoonstelling ‘Animism’ komt dus als geroepen en gaat over de vraag of we ons toch niet te veel vervreemd hebben van onze dierlijke kant.

['Animism' Mhka en Extra city, van 22 januari tot 2 mei 2010]

Sophie Calle – expo in Bozar Brussel / Cobra.be – september 2009

De Franse kunstenares Sophie Calle is schrijfster, narratief kunstenares, militante, fotografe, cineaste en soms zelfs detective. Ze plaatst zichzelf centraal in haar werk, maar speelt ook graag verschillende rollen. (Schijnbaar) toeval, troost, voyeurisme, liefde, tijd, orde uit de chaos, en naaktheid kenmerken haar werk. Sophie Calle verzint haar eigen spelregels om ‘het leven te verbeteren’, en het op die manier structuur en zin te geven. Cineast Marc Didden is al jaren een trouwe fan van Sophie Calle, en leidde mij rond op de tentoonstelling ‘Calle, Sophie’ in Bozar.

Waarom Jean Paul Van Bendegem geen christen is / Cobra.be – december 2009

Af en toe worden klassiekers opnieuw vertaald, opgepoetst, en in een nieuwe jas gestoken. Naar aanleiding van zo’n heruitgave, gaat Cobra.be op zoek naar een cultureel spilfiguur met een zwak voor de klassieker in kwestie. Wetenschapsfilosoof Jean Paul Van Bendegem opent de reeks met een bevlogen betoog voor het essay ‘Waarom ik geen christen ben’. De tekst is een neerslag van een lezing uit 1924 door de charismatische Britse filosoof Bertrand Russell (1872 1970). In het essay zet Russell op sprankelende wijze uiteen waarom hij het Christendom maar niets vindt. Religieuze en ethische gevoelens worden tot op het bot geanalyseerd. Met de nodige humor, maar nooit grof of kwetsend. Een klassiek essay dat nog niets aan actualiteitswaarde heeft ingeboet.

['Waarom ik geen christen ben' Bertrand Russell, Meulenhoff 2009]

Deense horror op de biënnale van Venetië / Cobra.be – juni 2009

Voor de eerste keer in de geschiedenis van de biënnale van Venetië, hebben twee landen de koppen bij elkaar gestoken en een gemeenschappelijke expo gecreëerd. De Noren en Denen hebben hun paviljoens omgebouwd tot twee luxevillas waar een serieuze hoek af is. Onder de noemer ‘The Collectors’ hebben vierentwintig internationale kunstenaars (waaronder ook de Belg Guillaume Bijl) de villas ingericht. De griezelige villa in het Deense paviljoen is zogezegd te koop; je krijgt er een rondleiding door een irritant immorele vastgoedmakelaar. Bij de buren, de Noorse villa, hangen jonge kerels lusteloos rond tussen de kunstwerken van hun vriend en verzamelaar Mr.B. De curatoren Elmgreen en Dragset verkennen met de paviljoens onder meer de obsessieve, intieme, en tegelijkertijd voyeuristische kantjes van (kunst) verzamelen, en de kunstmarkt in het algemeen.

[The Collectors. Elmgreen & Dragset. Deens/Noors Paviljoen. 53e Biënnale Venetië]

Jef Geys vertegenwoordigt België op de Biënnale van Venetië / Cobra.be – juni 2009

Aan de ingang van het Belgisch paviljoen kan je voor 1 euro een speciale editie van het ‘Kempens informatieblad’ kopen. Daarmee is de toon meteen gezet. Jef Geys is de kunstenaar achter het initiatief, en is gekend om het laveren tussen zijn roots en de wijde wereld. De volledige inzending van Jef Geys heet ‘Quadra Medicinale’. Voor dit nieuwe project zochten vier kennissen van Geys twaalf straatplanten in de omgeving van hun huis (New York, Moskou, Brussel en Villeurbanne). Het resultaat is een inventaris van de gewone plant. Het is een paviljoen over instinct, over (hoe te) overleven in de grootstad, een ode aan het gewone. Het Belgische paviljoen in Venetië wordt afwisselend ingevuld door de Vlaamse en Franse Gemeenschap. Dit jaar was het de beurt aan de Vlamingen, waarbij Wiels met curator Dirk Snauwaert de taak op zich nam. Julia was er bij tijdens de opening.

Het fenomeen ‘Uitgelezen’ / Cobra.be – oktober 2009

Uitgelezen is een fenomeen. Vijf jaar geleden begonnen voor vijf man en een paardenkop, sindsdien uitgegroeid tot een literair evenement dat massa’s volk aantrekt. Morgen viert het levende boekenprogramma van kunstencentrum Vooruit en de Morgen zijn honderdste editie. Behalve het jubileum valt er nog meer te vieren: ook Hasselt krijgt een ‘Uitgelezen’. Vanaf volgend seizoen is het evenement dus in alle Vlaamse provincies te zien. De formule is simpel volgens bezieler Peter Van den Eede: een panel bespreekt drie boeken en geeft daarna leestips aan het publiek. De vaste stek is de Gentse Vooruit, maar tijdens de zomer verhuist de ploeg naar Theater Aan Zee. De vaste panelleden Jos Geysels en Anna Luyten krijgen telkens ander gezelschap, in deze aflevering aan zee waren dat politiek hoofdredacteur van De Morgen Yves Desmet en actrice Tine Van Den Brande.

['Uitgelezen', Theater Aan Zee 2009]

Theater ‘Sunday Smile’ door Mars / Cobra.be – augustus 2009
Tien jaar na hun zomer in Frankrijk reconstrueren broer en zus de feiten. Ze praten over vakantie, over schelpen verzamelen en het gevoel van golven tegen je enkels en handen in je nek. Over afscheid en groot worden, over limonade en bloed. Auteur en regisseur Angelo Tijssens, de drijvende kracht achter de overbevolkte eenmansoperatie ‘MARS’, vond inspiratie in de opgewekte melancholie van een plaat van de groep Beirut. Sunday Smile is opgevat als een rockconcert. Elke scène in de tekst is een nummer, met een eigen sfeer, een eigen vorm. Tijs Delbeke (ex-Kawada, Louisa’s Daughter) schreef de soundtrack, Sura Dohnke en Angelo Tijssens vertellen en zingen hun verhaal.

['Sunday Smile' Mars, Theater Aan Zee 2009]

Jong artistiek talent op Watou 2009 / Cobra.be – juli 2009

Met het vertrek van bezieler Gwy Mandelinck leek de poëziezomer van Watou ten dode opgeschreven. Maar het jaarlijkse parcours in en rond het kunstdorp in de westhoek krijgt nu toch een opvolger. Morgen gaat de eerste editie van ‘Watou, Verzamelde Verhalen’ van start. Op het ritme van de zomer brengt dit kunstenfestival verhalen van verschillende curatoren. Een van hen is Hans Martens, artistiek directeur van de kunstinstelling HISK. Onder de titel ‘Polyfonie’, bracht hij het werk van (kandidaat)-laureaten van het HISK samen in de Grenslandhal van Watou. Klara.be ging kijken tijdens de voorbereidingen, en praatte er met de studenten Femmy Otten, André Catalão en Niklaus Rüegg.

[Watou 2009 , Verzamelde Verhalen #1 Tussen Taal en Beeld 04/07/09 - 06/09/09]

Kidnapping mountains in Aalst / Cobra.be – mei 2009

Wat doet een Slaaf, of een Tataar, die zijn hart verloren heeft aan een vrouw, maar geen geld heeft om de bruidsschat te betalen? Hij kidnapt de jongedame, en verschanst zich met haar in de bergen tot de storm gaan liggen is. Bij zijn terugkeer mag hij gewoonlijk wél trouwen. Aan dit romantische ritueel ontleent de tentoonstelling ‘Kidnapping Mountains’ van Slavs & Tatars, zijn titel. Dit jonge internationale collectief is een mengeling van grafisch ontwerpers, journalisten en kunstenaars. Ze willen de ruwe, eerlijke, en soms chaotische ziel van Eurazië, het gebied tussen het voormalige Ijzeren Gordijn en de Chinese Muur, injecteren in het koude, rationele Westen. Hun werk speelt met de clichés over volkeren als de Slaven, Kaukasiërs en Centraal-Aziaten. Julia ging kijken, en praatte er met Piet Mertens (Netwerk), Boy Vereecken en Kasia Korzcak (Slavs & Tatars).

Nikhil Chopra speelt 96 uur lang theater op het Kunstenfestivaldesarts / Cobra.be – mei 2009

Een van de openers van het Kunstenfestivaldesarts, was de bizarre performance van Nikhil Chopra. Deze Indische kunstenaar kroop vier dagen lang in de huid van Yog Raj Chitrakar, een fictief personage dat geïnspireerd is op zijn grootvader, een landschapsschilder. Je kon Yog Raj Chitrakar dag en nacht vinden in de Brusselse Brigitinnekapel, waar hij woonde, at, sliep en de muren vulde met levensgrote tekeningen die getuigen van zijn wandelingen door Brussel. Maandagavond 4 mei 2009 om 19u eindigde de performance in de kapel van Les Brigittines. Julia zocht Nikhil Chopra op tijdens de voorbereidingen, en tijdens de laatste uren van zijn performance.

Nieuw modetalent Julie Dekegeleer / Cobra.be – mei 2009

Julie Dekegeleer is amper 23, net afgestudeerd aan de Brusselse modeschool La Cambre, en één van de geselecteerde ontwerpers van het Fashion Weekend. De zesde editie van deze modewedstrijd van Weekend Knack en Weekend Le Vif /l’Express, vond gisteren plaats op de terreinen van Tour & Taxis in Brussel. Klara.be volgde Julie tijdens de voorbereidingen van haar eerste grote show. Een portret. De winnaar van de wedstrijd was Chen Shao-Yen (27), student Fashion Knitwear aan het Central Saint Martins College of Art and Design in Londen.

Reportage hier

For more look here…

Thank you for watching!
Julia & Clooney

Fuck* they are good. Lip-sync’n but good.

The Seeds – Pushin’ too hard (Try to understand!)

* “Irrespective of its origins or etymology, Fuck is as profane and
offensive today as it was a century ago and its meaning has not
changed much although it has certainly picked up speed. Fuck always
seemed to suggest somewhat more than just intercourse or copulation
and somehow put a more animal or primal spin on the idea of coitus.

We call it a “swear” word or a “curse” word and perhaps therein lies
the key to its secret identity. We swear an oath or swear on the Bible
in order “to make a solemn declaration, invoking a deity or a sacred
person or thing, in confirmation of and witness to the honesty or
truth of such a declaration.” Similarly a curse is also ” a prayer or
an invocation for harm or injury to come upon one” or “an
ecclesiastical censure or anathema.”

by Kendell Geers

(…)

South African artist Kendell Geers has an interesting vision, not only on the notion of ‘fuck’. I had the pleasure to talk with him during a conversation with lovely Hannelore Knuts for her UltraMegaLore exhibition, soon to be shown in the Modemuseum of Hasselt. A reflection I wrote on this forthright talk about ‘the art of being a muse’, will appear in the accompanying UltraMegaLore catalogue. Threegirls will keep you posted!

And I guess you there wouldn’t mind ending with a sassy thing dancing for the health of your seeds.

(thank you K for tipping me)

Oh and yes before we forget, Threegirls wants to wish you all a delightful new year. We hope 2010 will bring you a lot of insights, sunshine breezes and much more sumptuous breakfasts than last year.

Samen met een paar andere konijnen schrijf ik voor een nieuwe blog op Cobra.be. Nieuwsgierig, aandachtig en met een bereidwilligheid zelden gezien bij proefdieren, stuiven onze vier proefkonijnen door het cultuurlandschap. Hier bloggen ze over wat ze zien, horen én proeven. Hier de eerste:

Ooit gehoord van het serial-image-pop-up syndroom? Het gaat als volgt. Je leert iets nieuws kennen, of loopt al een tijdje rond met een idee, en plots duikt het overal op. Zo’n geile Lamborghini Diablo gezien in een film? Plots staan er twee geparkeerd in je straat. Een paar nieuwe woorden leren kennen? Als bij toverslag heeft iedereen het ad nauseam over geborneerde epigonen met irritante epifaniëen. Bedazzling, maar vooral, angstaanjagend. Want wat zien we allemaal over het hoofd, door niet te kennen?

Maar laat ons eerst en vooral genieten van de momenten waarop ons denkraam wel groot genoeg is. Zo voel en zie ik sinds kort overal oerkrachten. Wilde wezens verscholen in elk van ons. Diepdonkere klanken. Armies of more than twelve monkeys. Mannen die met grizzly’s willen versmelten en (helaas) ook omgekeerd. Een bezoek aan ‘Animism’, een tentoonstelling in het Muhka over onze dierlijke ziel – en vooral, het negeren daarvan – was de vonk.

- Reportage van Julia Barr voor Cobra.be –

De term ‘animisme’ werd bedacht door antropologen om tijdens hun koloniale tochten het gekke gedrag van inboorlingen te verklaren. Door met hun typisch westerse, rationele blik naar ‘die anderen’ te kijken, ontstond er een afstand die sindsdien alleen maar groter geworden is. De moderne mens is helemaal vervreemd van de natuur, van zijn dierlijke instincten en van het magische. We willen met andere woorden geen beesten zijn, maar stiekem verlangen we naar hun onbezonnen leventje, hun mooie veren en hun vrijheid. En daarvan zie ik dus nu overal tekenen.

Behalve in de kunstwereld, die nochtans bij uitstek geldt als het rijk van de sibillijnse drijfveren. Een kunstenaar vertelde me onlangs dat het wereldje absoluut met een tekort aan animisme kampt. Teken aan de wand is het verval van de ‘muze’, de oervrouw van alle kunsten in het oude Griekenland. De negen Musae schonken kunstenaars niet enkel inspiratie, maar ook scheppingskracht. Ze waren een abstracte oerkracht, vertegenwoordigden een soort magie die vandaag weggehoond wordt door de postmoderne kunstenaar (als je zegt dat je een muze hebt, denken ze gewoon dat je haar eens flink wilt neuken). Kunstenaars zijn cynisch en extreem materialistisch geworden, besloot de kunstenaar diep treurig, maar strijdvaardig.

Tot zover de kunstwereld. Over naar Grizzly man, een documentaire van de fantastische Werner Herzog over de onfortuinlijke berentripper Timothy Treadwell. De man leefde vele zomers lang tussen de grizzly’s, een van de meest bloeddorstige diersoorten ter wereld. Om hen te beschermen tegen de vijand, de mens. Treadwell vatte zijn animisme-missie nogal enthousiast op, zoals een goede Amerikaan betaamt. Hij kroop in hun nesten, aaide hen over de rug, en dacht dat hij zelf een beer was, dat ze hem als een van hen aanvaardden. Tot op het moment dat ze hem verscheurden. Pure liefdeswaanzin. Het verlangen dat hem tot in de muil van een grizzly dreef, was een verlangen naar een ander leven, ver weg van alle menselijke dingen.

Ik dacht vroeger ook altijd dat dieren me begrepen, en bleef het zelfs geloven na een ontmoeting met een krabbekat, maar tot in een muil van een grizzly heeft het me gelukkig nooit gedreven. Treadwell was – denk ik – dan ook extreem ijdel en daardoor zwaar teleurgesteld in de medemens die hem niet de erkenning gaf die hij meende te verdienen. Dus echt veel medelijden heb ik niet met Timothy Treadwell, eerder met de grizzlyberen die hun rust verstoord zagen door een jeremiërende misantroop. Beestachtigheid overal dus, zelfs in het diepst van mijn gedachten. Het syndroom heeft me flink te pakken.

Samrée, Ardennen 2010

Through this site, a very interesting tv-series on art came to me:

Art Safari is a BBC series presented by a characteristic – witty with a smile – BBC reporter guy (do they have a breeding room there?) called Ben Lewis, who talks with the most discussed contemporary artists and challenges their work with cheeky questions.

This very interesting one for example, deals with ‘Relational art’, a term invented by art critic Nicholas Bourriaud, ex-director of Palais de Tokyo. Ben Lewis goes on a search for whether relational art could be a new ‘ism’, the first real ‘ism’ of the 21st century..

You can find the art safari with Matthew Barney on Ubu Web.

And snippits of other ones on YT:

A very inspiring and resourceful new issue of the bimonthly art paper ‘HTV de IJsberg’ is out now. This 79th issue is called ‘Mental architecture/former utopian building’ and is guest-edited by artist/curator/scenographer/culture gourmand Jean Bernard Koeman. The magazine collects (three) personal statements and (hidden) work of several artists like HAP, Geert Goiris, Thomas Hirschhorn, Jan De Cock, on how they are inspired by the utopians and architectural achievements of the 1950’s and the modernist era. It is a magazine full of pictures and personal thoughts on why these buildings or structures are important, funny or fantastic. A wonderful extra region to feed your mental map.

Example of (a part of) HAP’s contribution, read on here.

(…)

The thumb with mindmap is made by Jean Bernard Koeman.

Note on mental architecture. Mental architecture is one of the guiding assumptions of evolutionary psychology: that the human mind is composed of semi-independent modules (left and right brain being the most common ones). Interaction with the environment, but also internal processes like meditation, can alter our mental architecture, or the way our neurons are linked and grouped. Conceptually seen, you can also use the term ‘mental architecture’ for mapping out how you see the world, and on which thoughts, concepts, experiences, and images your map is based. Mental architecture is the building in ourselves (Jean Bernard Koeman)!

Worryingly Snowless Finland at Christmas Time, Ritta Ikonen

Source: The Royal College of Art, London

A few days ago, the coolest bard on earth, Nick Cave, handed over the prestigious but much debated Turner prize to Mark Leckey, from now on very cool too (that’s still the Turner rule). Although I don’t know Leckey’s work at all (which appears to be not that abnormal), except for some glimpses via this video, I like him. First impression (very important since very sticky), undoubtedly. 97 percently because he looks like Brad in ‘Snatch’ and because of his innocent accent, I admit. Time to explore his universe a bit deeper.

- Note -

What I don’t understand is that the critics moan about the fact that the Turner prize “doesn’t provoke controversy and criticism anymore”. First of all, the times have changed, big time. In this ultra visual culture, where anarchy is often immeditaley hijacked by marketeers, provoking (in the positive sense of the word) isn’t about violence, dirty minds or screaming anymore. These days, only modest but sharp and intelligent poetry can charm people, draw their attention and make them think again. And that’s exactly what the Turner prize nominees Runa Islam, Mark Leckey, Goshka Macuga and Cathy Wilkes are trying to do. The intention is alive, and I like that a lot more than the ‘posh parading with anarchy’ philosophy during the Young British artists – era.

Like every child, I got geography and biology classes. I learned how to read maps and conventional signs, how to interpret fauna and flora, how to look at monuments (through their history) and animals in the zoo (through their biology). The tools used for exploring were numerous: my eyes, photography, taking samples, navigation tools.

But no single professor ever taught me how to explore my environment in a different way. In a way that would gain me insights I wouldn’t get by just looking or by using conventional instruments. In a way that would twist my conventional notions of reality and would engage my imagination.

Sounds a little vague? Look at this..

© Photo: Gabriel Orozco

‘Piedra que cede’ (The yielding stone, 1992), is a ball of plasticine made by the Mexican artist Gabriel Orozco. The ball weighs 150 pounds, like Orozco himself, and was rolled through the streets of New York by the artist. It is the most beautiful self-portrait I have ever seen of an artist. You could interpret this rolling stone as an allegory for how human beings are being ‘imprinted’ day in day out. By walking through your life, you get so many impressions, mostly unconsciously, and they just stick on you, if you want it or not. Everyone of us is quintessentially a ‘piedra que cede’, rolling along, our whole life through. To finally end up with a lot of mental and physical imprints, in that underground museum.

Another Mexican artist, Francis Alÿs (born in Belgium), is even more known for his brilliant strolls along. How can a simple stroll be brilliant? Well..

© Photo: Francis Alÿs

Francis Alÿs loves to keep in touch with the place where he lives. Therefore his work often mingles with his surroundings. During the action called ‘The Collector’ (1991–92), Alÿs pulled a magnetic dogtoy on wheels through Mexico City, repeating the walk until his pet was covered in scrap metal and trash. Doing that, Alÿs noticed street elements he wouldn’t otherwise. He collected a metal part of the city and mapped it onto that hungry metal dog.

© Photo: Francis Alÿs

At first sight, these two avid travellers experience (and explore) their surroundings in a non-conventional way through their non-conventional tools, a plasticine ball and a magnetic dog. On a second level, you could take their art further and see it as a metaphor for how human beings are influenced and even shaped (plasticine ball) by their surroundings, even when doing nothing but moving around, and of course a lot more when interacting with it.

© Photo: Francis Alÿs

Portrait of Dan Perjovschi – Suzy C.

Dan Perjovschi grew up in red Romania, and that marks a human being for life. Often his drawings are a criticism on himself, on his country, and on all the smelly stuff Western, Eastern, capitalistic, democratic, dictatorial and other human civilizations leave lying around. Luckily, his cartoons are never cynical. Dan Perjovschi observes with empathy, not with anger.

He reminds me a bit of David Shrigley, although Shrigley’s cartoons are more poetic and less political. But the two have their unconstrained humoristic intelligence in common. During the Kunstenfestivaldesarts 08 in Brussels (april 2008), Dan Perjovschi drew on the walls of art centre Wiels.

I went to Wiels and had a nice chat with the charming Romanian warrior. What he told me..

“I am not interested in scandals, like the Mohammed cartoons. Sometimes, I even don’t touch some issues. I had to deal part of my life with censorship and I am used to tango around the limits. Here in Europe, I don’t care, it’s free expression here. But in Russia I asked what the problems were. They told me I could do whatever, except for touching ‘Orthodox church’. In that case, I try to find a different way to say things which aren’t allow to say.”

“I think an artist needs to have this responsability. It’s so easy to be an artist, you just throw the thing out and then ‘done’. That’s not my way, and maybe I have got this reflex because in Romania I’m working for the press, so I am always conscious about my brains going to somebody.”

“I don’t rate myself as a political artist, I’m an interpreter. I don’t do necessary judgements, like ‘this is good and this is wrong’. I just observe somehow. You could call my work ‘intellectual’ cartoons.”

“I criticize the market a lot, but I’m not against it. I do not believe that you can be a real radical critic if you’re out of the system. You have to see it from the inside.”

(This reminds me of the great ‘Yes men’)

“I’m coming from a certain context, surviving a switch of ideologies, so I can put a lot of critisism on myself and take some distance, even to myself. And humour is very important to me, with humour you can detach, you can use it as a distance to look at things. I think I learnt to use humour during my school period in Romania – which was a total disaster for me, mentally – but unconsciously the humour helped to detach from it, i guess”.

“My cartoons give me a platform. It is like a natural stage for me, this is it, living. And I am still very amazed that people invite me to do this, visualizing the world. And I enjoy it a lot, it is total freedom to me.”

Want to know more? Watch here..

Suzy C.

PS: I swapped drawings with Dan, he got the portrait, threegirls received a nice art gallery-bashing cartoon